Su intención es secuenciar 40.000 genomas de personas sanas y enfermas al año
Células madre, cáncer y envejecimiento son sus objetivos principales
Su intención es traducir rápidamente esa información genética en soluciones clínicas
Craig Venter ha anunciado la creación de una nueva compañía, llamada Human Longevity Inc (HLI), cuyo objetivo es secuenciar 40.000 genomas al año para dar soluciones de salud lo antes posible. Sin ocultar que hay un afán comercial, el científico co-reponsable delProyecto Genoma Humano, ha señalado en rueda de prensa que este proyecto pretende traer resultados clínicos lo más rápido posible.
Además de secuenciar el genoma de personas sanas, pacientes con diversas enfermedades, niños o individuos centenarios, HLI también prestará especial atención al microbioma de los pacientes, a partir de la secuenciación del genoma de las bacterias que pueblan nuestro intestino, o el metaboloma (con infomación lípidos y otros metabolitos). La gran cantidad de datos de ADN que arroje esta tecnología -que podría llegar a secuenciar 100.000 genomas al año en poco tiempo- se combinará con datos clínicos y personales de aquellos individuos a quienes se les secuencie su ADN, para arrojar luz sobre las causas moleculares y celulares del envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad como el cáncer o la enfermedad cardiaca.
Sobre el uso científico y comercial de los datos, Venter y sus compañeros -Peter Diamandis, creador de la Fundación X Prize, y Robert Hariri, especialista en células madre- han señalado que habrá una parte de esa información genómica "ampliamente disponible" para la comunidad científica, pero "siempre protegiendo la información personal de los pacientes".
Su esfuerzo no será exclusivamente por amor a la ciencia, como ha tenido que reconocer Venter a insistencia de los periodistas: "Human Longevity es una compañía comercial y la única manera de hacer este enorme esfuerzo económico es obtener algún tipo de valor comercial de esta información", ha reconocido. Y de nuevo a preguntas de los periodistas ha señalado que los pacientes cuyos genomas se secuencien sabrán que esa información pertenece a la base de datos de HLI.
Como apunta con cautela Luis Serrano, del Centro de Regulación Genómica de Barcelona, el anuncio es importante por la escala que maneja y el perfil del personaje, "pero no va a revolucionar la medicina". Además, como él mismo apunta, no se trata sólo de secuenciar genomas, sino que la importancia estará en los trabajos posteriores por analizar la información. "Está muy bien por la magnitud de las cifras, pero ya hay proyectos en Europa en los que se secuencian miles de genomas, y España lidera el consorcio internacional que está secuenciando el genoma de la leucemia".
Utilizar de forma combinada la experiencia de especialistas en genómica, informáticos y terapia celular es uno de los mayores retos médicos y científicos para luchar contra enfermedades del envejecimiento y las relacionadas con la edad. HLI "va a cambiar la forma en que se practica la medicina hacia un modelo más preventivo que permitirá ahorrar costes para ayudar a que nos traslademos a una medicina preventiva, basada en la genómica, que disminuirá los costes de los sistemas sanitarios. Nuestro propósito no es necesariamente alargar la vida, sino extender la salud, la capacidad, y hacer la vida más productiva", ha señalado Venter.
Human Longevity ha recaudado 70 millones de dólares, la mayor parte procedente de aportaciones privadas, algunas de las cuales han apoyado ya a su otra empresa, Synthetic Genomics. Sin embargo, una parte importante de esa financiación viene de Illumina, el principal fabricante de tecnología de secuenciación de ADN. De hecho, la nueva empresa de Venter ya ha encargado dos sistema de alta secuenciación, denominados X Ten, a Illumina, cada valorado por unos 10 millones de dólares.
