28 ene 2014
Un cáncer provocado por un único perro hace más de 11.000 años
Es el más antiguo que se conoce y afecta de forma grotesca a canes de todo el mundo. Los científicos han secuenciado su genoma
ANNA CZUPRYNA
Productos que han aumentado sus cantidades de sal
La presencia de sal en los alimentos procesados ha aumentado un 6 por ciento con respecto a 2010, según la OCU
ABC
22 ene 2014
Rusia fue sorprendida por la aparición de ‘tres soles’
En dos ciudades donde se registraron temperaturas de 24 grados bajo cero, sus habitantes quedaron asombrados por un inusual espectáculo en el cielo
Los habitantes de la ciudad rusa de Kazán amanecieron el lunes con la salida de tres soles en el cielo y un insólito arco iris invernal sobre la línea del horizonte.
Johnson&Johnson elimina dos sustancias peligrosas de su champú infantil
La única diferencia apreciable son las palabras “Fórmula mejorada” en la etiqueta. Por lo demás, el producto parece exactamente el mismo. Pero la fórmula del popular champú infantil de la marca Johnson&Johnson, así como la de una serie de productos de higiene para bebés de la misma compañía ha sido adaptada para eliminar un par de componentes que habían despertado inquietud entre los consumidores.
Pilas de azúcar: un invento duradero, recargable y sin peligro ambiental
Un grupo de científicos ha diseñado una batería de combustible biodegradable que dura cuatro veces más que las pilas alcalinas. El invento resulta aún más ‘dulce’ dado que, una vez agotado el reactivo, la pila acaba llena de azúcar.
Red cósmica que une el universo
Los astrónomos han observado por primera vez una red de hilos de gas que conecta todas las estrellas y galaxias del universo.
El resultado del estudio de los científicos de la Universidad de California (EE.UU.) aventura la hipótesis de una red cósmica: las teorías cosmológicas argumentaban que la materia entre las galaxias se distribuye en una red de filamentos, conocida como red cósmica.
Cerebros más lentos, pero más sabios
Un estudio sugiere que el cerebro de las personas mayores trabaja más despacio, pero no por el declive cognitivo, sino por la ingente cantidad de información que almacena
14 ene 2014
Un cazador de células cancerígenas para combatir la metástasis
A pesar de los avances logrados a lo largo de los últimos años, la lucha contra el cáncer encierra aún no pocos retos. Uno de ellos consiste en conocer mejor las claves de la diseminación de las células cancerígenas de un tumor primario por el cuerpo y, sobre todo, diseñar estrategias para evitar que la metástasis acabe por echar por tierra los esfuerzos dedicados a combatir el tumor principal.
La cafeína mejora la memoria
La cafeína es capaz de mejorar la memoria a largo plazo y hacerla inmune al olvido, revela un estudio realizado por los científicos estadounidenses.
Los mayores de 60 años superan a los donantes víctimas de accidentes de tráfico
En 2013, se realizaron tres trasplantes hepáticos con órganos procedentes de personas mayores de 90 años
España se consolidó en 2013 —y por vigésimosegundo año consecutivo— como líder mundial en trasplantes. Este nuevo récord coincidió además con el mínimo histórico de donaciones por muertes en accidente de tráfico. «Una confluencia de dos buenas noticias», destacó ayer el doctor Rafael Matesanz, director de la Organización Nacional de Trasplante (ONT), durante la presentación del balance de la actividad de esta organización durante 2013 y en la que también estuvo presente la secretaria general de Sanidad, Pilar Farjas.
11 ene 2014
7 ene 2014
Clínicas portuguesas esperan la avalancha de abortos de mujeres españolas
Madrid, 5 ene (PL) Mujeres españolas comenzaron a llamar a clínicas portuguesas para informarse sobre la realización de abortos, ante la perspectiva de una ley muy restrictiva para la interrupción que se prepara, informaron hoy medios regionales. En Multimédica Lusa, a un paso de Salamanca, confirman que las españolas están llamando para informarse sobre su servicio que otorga a todas las mujeres los mismos derechos para abortar, independientemente de su país de origen, asegura hoy La Voz de Galicia.
Según la fuente, en Galicia, fronteriza con Portugal, el 82,4 por ciento de las interrupciones voluntarias de embarazos se realizaron entre 2010 y 2012 a petición de la mujer, algo que no permitirá la legislación propuesta por el gobierno conservador de Mariano Rajoy.
Según el anteproyecto de ley sólo podrán abortar embarazadas en caso de violaciones o peligro para la vida, pero quedan excluidas otras causales como malformación del feto.
En Portugal, en cambio, desde 2007 la ley permite el aborto libre hasta la décima semana de gestación, lo que convierte al país en una alternativa si el procedimiento queda restringido en España.
Ya clínicas privadas portuguesas tienen sus páginas web traducidas al castellano y ofrecen facilidades para las extranjeras.
Los críticos de la propuesta, que incluyen asociaciones de mujeres, partidos opositores y gobiernos regionales, consideran el proyecto discriminatorio, pues sólo quienes tengan dinero para viajar al exterior podrán abortar con seguridad o deberán hacerlo clandestinamente.
Experto iraní produce un material que aceera el tratamiento de fracturas óseas
Por primera vez en la historia, un investigador iraní ha logrado producir polvo de hueso a través de tejidos fetales de vacas, una materia que redundaría en acelerar el tratamiento de la fractura de huesos.
El logro ha sido conseguido por Amin Bigham Sadeq, estudiante de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Shahrekord, capital de la provincia de Chaharmahal-Bajtiari (Centro-Oeste de Irán).
“He podido elaborar el polvo de hueso, por primera vez en la historia, haciendo uso de la placa de crecimiento del feto bovino. Esa sustancia convirtió los músculos de la pared abdominal de ratones en el tejido óseo”, expresó el experto persa el sábado en una entrevista con la agencia iraní de noticias ISNA.
Se trata de un polvo que estimula la curación de las fracturas y convierte músculos en tejido óseo. La materia puede ser producida en un proceso de bajo costo, teniendo como materia prima los fetos muertos de vacas.
Actualmente, la matriz ósea desmineralizada (DBM, por sus siglas en inglés) se usa ampliamente en el mundo para la recuperación de los huesos dañados. Es un material generado por los huesos donados de cadáveres, cuya elaboración es muy costosa.
2 ene 2014
Descubren dónde, por qué y cómo se propaga el alzhéimer
¿Dónde, por qué y cómo se propaga el alzhéimer por el cerebro? Estas tres cuestiones ya parecen tener una respuesta. Un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, ha utilizado imágenes de alta resolución de resonancia magnética funcional (fMRI ) en pacientes con enfermedad de Alzheimer y en modelos de ratón de la enfermedad, para determinar estas tres cuestiones fundamentales acerca de la enfermedad de Alzheimer. La información que han obtenido, además de avanzar en la comprensión del alzhéimer, podría mejorar la detección temprana de la enfermedad y mejorar la efectividad de los medicamentos. El estudio ha sido publicado en «Nature Neuroscience».
«Desde hace años sabemos que la enfermedad se inicia en una región del cerebro conocida como la corteza entorrinal», explica Scott A. Small, director del estudio. «Pero ahora este estudio es el primero en mostrar en pacientes vivos que el alzhéimer se inicia exactamente en la corteza entorrinal lateral o LEC. Se considera que la LEC como una puerta de enlace para el hipocampo, que juega un papel clave en la consolidación de la memoria a largo plazo, entre otras funciones. Si la LEC se ve afectada, también lo harán otros aspectos del hipocampo», explica.
El estudio muestra asimismo que, con el tiempo, el alzhéimer se propaga desde la LEC a otras áreas de la corteza cerebral, en particular, ala corteza parietal, una región del cerebro que participan en varias funciones, incluyendo la orientación espacial y la navegación . Los investigadores sospechan que la patología se propaga «funcionalmente», es decir, al actuar sobre la función de las neuronas en la LEC, que a su vez pone en peligro la integridad de las neuronas en las áreas adyacentes.
Pero es que además la investigación tiene un tercer hallazgo importante. Los investigadores han visto que se produce una disfunción en LEC cuando coexisten cambios en la proteína tau y la precursora amiloide (APP) –dos proteínas relacionadas con el alzhéimer-. «La LEC es especialmente vulnerable a la enfermedad de Alzheimer, ya que normalmente se acumula tau, lo que a su vez sensibiliza LEC a la acumulación de APP. Juntas, estas dos proteínas dañan las neuronas de la LEC , preparando el escenario para la enfermedad de Alzheimer», explica otra de las autoras, Karen E. Duff.
Para poder todos estos cambios en el cerebro los investigadores han utilizado una variante de alta resolución de la resonancia magnética funcional en 96 adultos que participaron en el Proyecto de Envejecimiento de Washington Heights-Inwood Columbia (WHICAP). Todos los voluntarios estaban libres de demencia en el momento de la inscripción.
Oportunidad única
«Este estudio nos permite seguir a un gran grupo de individuos sanos de edad avanzada, algunos de los cuales ya han desarrollado la enfermedad -señala Small. Además, nos ha dado una oportunidad única de visualizar y caracterizar a los pacientes con enfermedad de Alzheimer en sus primera etapa, la preclínica».
Los 96 adultos fueron controlados durante un promedio de 3.5 años, momento en el cual se identificó que 12 de ellos habían desarrollado un alzhéimer leve. Un análisis de las imágenes de resonancia magnética funcional de estos 12 individuos encontró una disminución significativa en el volumen sanguíneo cerebral (CBV ) -una medida de la actividad metabólica de la LEC- superior a la de los 84 adultos que estaban libres de demencia.
Los expertos también analizaron el papel de tau y la APP en la disfunción LEC . Mientras que algunos estudios previos han sugerido que la disfunción de la corteza entorrinal se asocia con anormalidades tanto de tau como de APP, hasta ahora no se sabía cómo estas proteínas interactuaban para cuasar dicha disfunción, en particular en alzhéimer preclínico.
Alzhéimer preclínico
Para responder a esta pregunta, explica Usman Khan, creamos tres modelos de ratones: uno con niveles elevados de tau en la LEC; otro con niveles elevados de APP, y el último con niveles elevados de ambas proteínas. Los investigadores encontraron que la disfunción LEC se produjo sólo en los ratones que tenían ambas proteínas elevadas.
La información que ha desvelado este trabajo tiene importantes implicaciones para la investigación y el tratamiento. «Ahora que hemos establecido claramente dónde empieza la enfermedad de Alzheimer, y hemos mostrado que dichos cambios se pueden visualizar mediante fMRI , podemos ser capaces de detectar la enfermedad de Alzheimer en su fase preclínica temprana, cuando puede ser más tratable y antes de que se extienda a otras regiones del cerebro», subraya Small. Además , dicen los investigadores, el nuevo método de imagen podría ser utilizado para evaluar la eficacia de los fármacos prometedores contra el alzhéimer durante estas primeras etapas de la enfermedad.
Irán emplea nanotecnología para curar lesiones de médula
Un grupo de científicos iraníes consiguió hacer uso de la nanotecnología para curar lesiones de la médula espinal.
El presidente de la Sociedad iraní de Neurociencia aseguró el jueves que los investigadores del Centro de Investigaciones Celulares y Moleculares de la Universidad de Ciencias Médicas, en colaboración con el Instituto de Polímeros, fueron capaces de utilizar la nanotecnología en el tratamiento de lesiones de la médula espinal.
Durante el Congreso de Neurociencia Básica y Clínica, mantenido en la capital iraní, Teherán, Mohamad Yoqatai, declaró que cuando ocurre una lesión de médula espinal, las células gliales se acumulan en el sitio de la lesión.
Estas células liberan glicoproteínas, que provocan el establecimiento de una barrera glial en el lugar afectado, impiden el crecimiento de las fibras nerviosas y generan una cicatriz glial en el paciente.
Yoqatai afirmó que los científicos iraníes consiguieron desarrollar una enzima que se inyecta a través de nano partículas en la zona afectada y, gradualmente, cura la lesión.
Como conclusión, el presidente de la Sociedad de Neurociencia dijo que los resultados de este experimento resultaron positivos en modelos animales, y han sido publicados en revistas internacionales.
Más pañales para adultos que para niños en Japón
Las ventas de pañales para adultos en Japón superarán por primera vez a las de niños en2014. Es un símbolo claro del rápido envejecimiento de un país, cuya natalidad cae en picado.
Con un esperanza de vida media de 83 años, la más alta del mundo junto a Suiza, en Japón los más mayores se han convertido en un segmento de consumo muy codiciado.
Un ejemplo de ello son las nuevas líneas de producto que han lanzado al mercado los fabricantes de pañales, con modelos acolchados, con forma de pantalón y con más capacidades absorbentes para hacerlos más atractivos a los consumidores.
Los pañales para adultos en auge
El mercado de los pañales para adultos es una tendencia que lleva años en auge en Japón y entre los años 2007 y 2013 creció un 38,26%, mientras que a nivel global ha aumentado un 14% en el mismo periodo de tiempo, según un reciente estudio de la consultoraEuromonitor.
Los expertos esperan que en 2014 las ventas de pañales para mayores superen a las de niños, un sector que generó este año un beneficio total de 161.974 millones de yenes (1.100 millones de euros) para las empresas niponas.
El envejecimiento de Japón se pone de manifiesto en los últimos datos del Gobierno nipón que estima que los mayores de 65 años formarán cerca del 40% de la población del país para el año 2060.
Este año se ha producido un descenso de nacimientos por quinto año consecutivo mientras que el número de fallecimientos cayó por primera vez en más de una década.
Las empresas crecen
Las principales empresas del sector de pañales ya están realizando cambios en su línea de negocio para abastecer la creciente demanda.
Por ejemplo, Nippon Paper ha decidido aumentar este año la capacidad de producción de pañales en su fábrica de Kioto, mientras que Daio Paper Corp ha invertido 3.000 millones de yenes (21 millones de euros) en nueva maquinaria, según el diario económicoNikkei.
Por su parte, la empresa líder del mercado, Unicharm, ya consiguió vender más pañales para mayores que para niños en 2012, y también está diseñando estrategias para atraer a potenciales consumidores como son las mujeres de 20 y 30 años que han tenido hijos y sufren problemas de incontinencia.
Aún existen ciertos tabúes a la hora de que los clientes compren estos productos activamente, ya que primero requiere que el consumidor admita que tiene ciertos problemas para que se decida a comprarlos.
Superando tabúes
“El tabú social alrededor de los productos de incontinencia es evidente, pero se ha reducido en los últimos años debido a las campañas publicitarias dirigidas a los mayores”, indica la analista de Euromonitor, Keita Tamaoki.
En este sentido, las empresas de pañales están llevando a cabo campañas de mercadotecnia para superar estos tabúes y, entre otras iniciativas, en el año 2008 en Japón se empezó a celebrar la primera pasarela de moda de pañales para adultos.
“El fuerte deseo de vivir una vida independiente sin tener que ser una carga para los familiares representa una notable oportunidad para los fabricantes que quieren adaptarse a nuevos estilos de vida los consumidores”, explica Tamaoki.
La tendencia se irá contagiando a otros muchos sectores. En 2011, el consumo por parte de mayores de 65 años representó más de 100 billones de yenes (unos 769.000 millones de euros), una cifra que va va en aumento.
Se trata de una segmento de la población que en Japón cuenta con alto poder adquisitivo y para el que muchas empresas están adoptando sus productos, desde viajes a robots.
El chicle causa migraña en niños y adolescentes
Según un estudio realizado por investigadores israelíes de la Universidad de Tel Aviv, los niños y adolescentes que mascan chicle constantemente sufren más dolores de cabeza que otros.
En el estudio partiparon 30 niños entre 6 y 19 años. Los científicos llegaron a la conclusión de que la causa de los dolores de cabeza frecuentes es el chicle. En el curso de la investigación los niños tenían que dejar de masticar. El cambio del hábito mostró que 26 personas reportaron sentirse mejor, mientras que 19 aseguraron que ya no tienen dolores de cabeza.
La migraña es una enfermedad bastante común entre los niños, especialmente en las chicas. Entre las causas de los dolores de cabeza están, entre otras, el estrés, el exceso de trabajo, la falta de sueño, la adicción a los videojuegos, el tabaquismo o la desnutrición.
Un informe publicado en la revista científica ‘Pediatric Neurology’ dice que gracias a este descubrimiento los científicos podrán en el futuro ayudar a miles de niños que sufren migraña.
Hasta ahora no se ha encontrado una asociación directa entre este mal y mascar chicle. Anteriormente se llevaron a cabo dos estudios en los que los científicos trataron de determinar si existe tal vínculo. Así, en el primer estudio los investigadores concluyeron que al masticar chicle se activan los músculos de la articulación temporomandibular, que podría causar las migrañas.
De acuerdo con los resultados del segundo estudio, la causa de los dolores de cabeza es el aspartamo, un sustituto del azúcar utilizado en la industria alimentaria que es usado ampliamente por las compañías que producen chicle.
Alzheimer relacionado con el colesterol
Tener elevados niveles de colesterol “bueno” y bajos niveles de colesterol “malo” van en contra de la enfermedad de Alzheimer, revelan los científicos de la Universidad de California (UC) en Davis en el norte del estado de California (Estados Unidos).
Según la investigación, ese nivel de colesterol bueno y malo se correlaciona con niveles más bajos de deposición de placas amiloides en el cerebro que es un elemento característico de la enfermedad de Alzheimer.
“Nuestro estudio muestra que niveles más altos de HDL (colesterol bueno) y menores niveles de LDL (colesterol malo) en la sangre están asociados con menores niveles de depósitos de placa amiloide en el cerebro”, informa Bruce Reed, el principal investigador del estudio.
Según el director asociado del Centro de Enfermedad de Alzheimer de UC Davis, hasta ahora se conocía la relación entre los niveles de colesterol de esta dolencia pero la última investigación da a conocer por primera vez la relación entre colesterol y los depósitos de amiloide en participantes humanos vivos de este trabajo.
Según el científico, los patrones no saludables de colesterol causarían directamente niveles elevados de amiloide que contribuyen al Alzheimer en un patrón similar a la relación entre el colesterol bueno y malo con la patología cardiovascular.
La investigación se llevó a cabo sobre 74 individuos masculinos y femeninos de 70 años y mayores, tres de ellos fueron individuos con demencia leve, 33 eran cognitivamente normales y 38 que tenían deterioro cognitivo leve.
“Este estudio proporciona una razón para continuar sin duda el tratamiento del colesterol en las personas en las que se está produciendo pérdida de memoria”, señala Reed, al añadir que “También sugiere un método para reducir los niveles de amiloides en personas de mediana edad, cuando esa acumulación está empezando”
1 ene 2014
La combinación de fármacos elude las resistencias en malaria
Un equipo de científicos ha constatado que la combinación de diversos compuestos activos contra la malaria es un «aproximación eficaz» para prevenir la resistencia a los fármacos del parásito que causa esta enfermedad y alargar así la vida de los tratamientos antipalúdicos.
El estudio, publicado en el último número de la revista «The Proceedings of the National Academy of Sciences» (PNAS), supone «un paso adelante» en la lucha contra la malaria, una enfermedad infecciosa transmitida por la hembra del mosquito 'Anopheles', explica a Efe Javier Gamo, investigador de GlaxoSmithKline(GSK).
Los mosquitos infectados pican, extraen sangre y, a la vez, inyectan saliva con su sello personal: un parásito llamado «Plasmodium» que durante una semana anida en el hígado de la persona infectada. Si el parásito es del tipo «vivax», puede quedar latente en el hígado y provocar episodios recurrentes de malaria pero si es «falciparum», inmediatamente infecta y destruye los glóbulos rojos. En los casos más graves, provoca malaria cerebral, induce al coma y puede ser mortal en menos de 24 horas.
El «Plasmodium» se caracteriza por su gran capacidad de mutación y de resistencia a los medicamentos tradicionales, como la cloroquina, «que ya sólo se puede utilizar en determinados casos causados por Plasmodium vivax». Para el resto de las cepas de «Plasmodium», el fármaco más común es la artemisinina.
En los casos más graves, provocamalaria cerebral, induce al coma y puede ser mortal en menos de 24 horas
«Estas resistencias -explica Gamo- obligan a los científicos a buscar y desarrollar nuevas terapias contra la malaria» y también a «desarrollar estrategiaspara proteger y alargar los tratamientos basados en fármacos actuales y futuros».
«El objetivo de nuestra investigación era avanzar en el conocimiento de mecanismos de resistencia del parásito para encontrar inhibidores activos contra las cepas resistentes que puedan ser utilizados en combinación con los compuestos estándar» para tratar de alargar así la vida efectiva de los fármacos actuales y futuros.
Para el trabajo, los investigadores utilizaron la cloroquina y un inhibidor del DHODH, un compuesto activo (aún en desarrollo clínico) capaz de bloquear una proteína «esencial» para que el Plasmodium cause la malaria, asegura Gamo.
El trabajo también demuestra que «en determinados casos la resistencia a un antimalárico puede convertir al organismo en hipersensible a otro» pero los investigadores han comprobado que «combinando los dos compuestos se logra una terapia efectiva y con baja probabilidad de generar resistencia».
Enfermedad tropical
Esta investigación servirá de base para futuras pruebas y combinaciones de fármacos que «entre tres o cinco año serán tratamientos efectivos que estarán en el mercado», asegura.
La malaria está muy extendida en las regiones tropicales y subtropicales de América, Asia y África. Casi la mitad de la población mundial (3.200 millones de personas) corre el riesgo de contraer la malaria, una enfermedad que cada año infecta a entre 300 y 500 millones de personas y que cada año mata a unas 800.000 personas, la mayoría niños menores de 5 años del África subsahariana.
Los humanos éramos cuatro especies que se aparearon entre sí
Cuanto más se sabe sobre la cronología evolutiva del linaje humano, más se aparta la realidad del clásico dibujo que muestra una fila india de homínidos caminando mientras se yerguen y pierden el vello hasta llegar a un sapiens lampiño. En el Pleistoceno tardío, Eurasia estaba habitada por al menos cuatro especies humanas diferentes: sapiens, neandertales, un grupo poco conocido llamado denisovanos y una cuarta población aún por determinar. Las excavaciones y los análisis de ADN están revelando que estas cuatro especies no solo habitaron en los mismos lugares, sino que incluso llegaron a tener descendencia común, mezclando sus genes y embrollando la comprensión que tenemos de nuestros orígenes. Esta semana la revista Nature publica un estudio que detalla el genoma neandertal más completo hasta la fecha, complicando aún más el culebrón de las relaciones entre nuestros ancestros y sus parientes.
El nuevo estudio se ha elaborado a partir de una falange de neandertal hallada en 2010 y que corresponde al cuarto o quinto dedo del pie deuna mujer adulta que vivió hace al menos 50.000 años en la cueva de Denisova, situada en las montañas de Altai al sur de Siberia (Rusia). Esta gruta ha demostrado ser un filón para los paleoantropólogos, ya que los restos descubiertos allí indican que fue una vivienda muy popular, habitada en diferentes momentos por sapiens, neandertales y un tercer grupo hallado por primera vez en 2008 y que recibió su nombre de la cueva. El pasado año, científicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig (Alemania), con su director Svante Pääbo a la cabeza, secuenciaron el genoma de los denisovanos a partir del hueso de un dedo de una mujer joven que vivió en la cueva hace unos 40.000 años.
Pääbo, que en 2010 dirigió también el proyecto del primer genoma neandertal, ha liderado ahora un equipo internacional de científicos en el análisis del ADN del nuevo hueso para obtener una secuencia en alta resolución de los genes de esta especie. Los resultados revelan que la propietaria de aquel dedo del pie era fruto de una unión consanguínea. “Hicimos simulaciones de varios escenarios de endogamia y descubrimos que los padres de este individuo neandertal eran medio hermanos de una misma madre, o dobles primos carnales, o tío y sobrina, tía y sobrino, abuelo y nieta, o abuela y nieto”, detalla el coautor del estudio Montgomery Slatkin, de la Universidad de California en Berkeley (EE. UU.). Según los investigadores, esta endogamia parece haber sido algo frecuente en los neandertales y denisovanos, tal vez debido al pequeño tamaño de sus poblaciones.
Los científicos han comparado la secuencia con la de los denisovanos, con otro ADN neandertal procedente de la región del Cáucaso y con los genomas de 25 humanos modernos, descubriendo una serie de huellas genéticas que revelan un cierto entrecruzamiento de estas especies a lo largo del tiempo. La secuencia demuestra que los neandertales estaban estrechamente emparentados con los denisovanos, con quienes compartieron un ancestro común hace unos 450.000 años. Este, a su vez, se separó del linaje de los humanos modernos entre 550.000 y 765.000 años atrás.
Vista dorsal del hueso cuyo ADN se ha secuenciado, una falange del pie de una mujer neandertal hallada en la cueva de Denisova
BENCE VIOLA
Fruto de los probables cruces entre las distintas especies fue el legado genético de los neandertales y denisovanos en distintas poblaciones de los sapiens modernos. Según los autores del estudio, entre un 1,5 y un 2,1% del genoma de los humanos no africanos actuales es de origen neandertal. Por otra parte, análisis previos han mostrado que los denisovanos dejaron su huella hasta en el 6% de los genes de aborígenes australianos, papuanos y melanesios. El nuevo estudio descubre además que el 0,2% del genoma de los chinos de la etnia Han, de los nativos americanos y de otras poblaciones asiáticas se debe a la herencia denisovana. A su vez, los denisovanos recibieron un 0,5% de su ADN de los neandertales, incluyendo genes importantes relacionados con la inmunidad y la función del esperma. “El estudio realmente muestra que la historia de humanos y homínidos durante este período fue muy complicada”, concluye Slatkin. “Hubo un montón de entrecruzamientos que ya conocemos y probablemente otros que aún no hemos descubierto”.
Entre estos últimos se encuentra la contribución de entre el 2,7 y el 5,8% que el genoma de los denisovanos recibió por parte de otro grupo de humanos arcaicos. Este linaje, cuya identidad aún es un misterio, se separó del resto hace más de un millón de años. “Esta antigua población de homínidos vivió antes de la separación de neandertales, denisovanos y humanos modernos”, dice la primera autora del estudio, Kay Prüfer, del Instituto Max Planck. Respecto a la posible identificación de este grupo, Prüfer sugiere una interesante hipótesis: “Es posible que este homínido desconocido fuera lo que conocemos por el registro fósil como Homo erectus. Se requieren más estudios para apoyar o descartar esta posibilidad”, agrega. En el estudio, los investigadores escriben que “este grupo comenzó a dispersarse desde África hace 1,8 millones de años, pero las poblaciones de Homo erectus asiáticas y africanas pudieron separarse hace solo un millón de años”. Es más: su descendencia pudo pervivir hasta hace poco más de 12.000 años en el disputado Homo floresiensis de la isla de Flores (Indonesia).
Los autores subrayan que aún no se conoce durante cuánto tiempo estas cuatro especies humanas llegaron a coexistir, ya que la posible franja temporal de entrecruzamientos abarca desde hace 12.000 años hasta hace 126.000. Hay pruebas de que neandertales y sapiens convivieron en Eurasia durante al menos 30.000 años. “No sabemos si el entrecruzamiento se produjo solo una vez por la mezcla de un grupo de neandertales con los humanos modernos, y no volvió a ocurrir, o si ambos grupos vivieron uno junto al otro y se entrecruzaron durante un período prolongado”, dice Slatkin. En un comentario adjunto al estudio en Nature, los genetistas Ewan Birney y Jonathan Pritchard, que no participaron en la investigación, escriben: “Parece que, en el Pleistoceno tardío, Eurasia era un lugar interesante para ser un hominino, con individuos de al menos cuatro grupos separados viviendo, conociéndose y ocasionalmente manteniendo relaciones sexuales”.
Desde el enfoque contrario, el estudio ha ahondado además en lo que nos hace únicos a los sapiens. Los investigadores han detectado al menos 87 genes de los humanos actuales que son significativamente diferentes de sus versiones en neandertales y denisovanos. En este pequeño conjunto de genes, aventuran los autores, podría residir aquello que nos distingue de otros parientes que sucumbieron a la extinción. “No hay un gen al que podamos señalar y decir que es el responsable del lenguaje o de alguna otra característica única de los humanos modernos”, aclara Slatkin. “Pero de esta lista de genes podemos aprender algo sobre los cambios que tuvieron lugar en el linaje humano, aunque probablemente esos cambios serán muy sutiles”. Por su parte, Pääbo apunta: “Esta lista de cambios simples en la secuencia de ADN que distinguen a todos los humanos de hoy de nuestros parientes extintos más próximos es comparativamente pequeña”. “Es un catálogo de rasgos genéticos que diferencia a los humanos modernos de todo el resto de organismos, vivos o extintos. Creo que en ella se esconden algunas de las cosas que posibilitaron la enorme expansión de las poblaciones humanas, así como de su cultura y tecnología, en los últimos 100.000 años”, concluye Pääbo.
Cinco españoles, entre el millar de elegidos para viajar a Marte y no volver
La compañía holandesa 'Mars One' ha escogido en su primera criba a los candidatos que se presentaron a su insólita misión, que consiste, según anunciaron hace meses, en viajar a Marte y no volver. De los 200.000 aspirantes ya sólo quedan 1.058. Entre ellos, hay cinco españoles, según informa en uno de los elegidos,el geólogo madrileño Juan José Díaz-Guerra, quien se ha mostrado "muy contento" por haber pasado a la siguiente fase.
Según ha explicado Díaz-Guerra a la agencia Europa Press, conoció la noticia a través de un correo electrónico que le ha enviado la organización y en el que, además de felicitarle, le informan de que, a partir del 6 de enero de 2014, el jefe médico del proyecto, Norbert Kraft, se pondrá en contacto con él para enviarle "información crítica" acerca de su candidatura.
Díaz-Guerra se ha mostrado esperanzado tras haber pasado esta primera criba. Según ha indicado, 'Mars One' ha ido cambiando el número de aspirantes que pasarán las diferentes fases y ha modificado los plazos de selección, de manera que desconoce cuál será su siguiente reto. "Sabemos que necesitas detalles. Prometemos que llegarán", apunta la compañía holandesa en el correo enviado al español.
Entre las personas elegida, la mayoría son de EE.UU. (297), Canadá (75), India (62), Rusia (52), Australia (43), China (40) y Gran Bretaña (40). Hay 282 candidatos europeos.
Al final, 25 elegidos
Según la página web de este proyecto, finalmente serán 25 las personas que viajarán al espacio y formarán parte del asentamiento que se construirá en el Planeta rojo. Antes de viajar, los elegidos tendrán de pasar por duros entrenamientos como los astronautas profesionales.
La compañía se ha comprometido a que, en los diez próximos años, construirá una colonia habitable y sostenible, diseñada para recibir nuevos astronautas cada dos años. Además, ha explicado que, para ellos, ha desarrollado "un plan preciso y realista basado enteramente en tecnologías existentes".
"Es viable tanto de manera económica como logística, gracias a la suma de proveedores y expertos en exploración del espacio que ya existen", argumenta la empresa en la web. De hecho, 'Mars One' evalúa el coste del primer vuelo en torno a 6.000 millones de dólares. Cada uno de los viajes posteriores, una vez cada dos años, costaría 4.000 millones de dólares.
Según ha explicado, "la idea es financiar el grueso del proyecto con la venta de derechos de transmisión de un 'reality show' que empezará a emitirse ya en la etapa de selección y podría convertirse en el mayor evento mediático a escala global".
Los organizadores de este proyecto han destacado los principales aspectos que hacen de esta idea una iniciativa viable. Así, han explicado que el asentamiento en Marte estará propulsado por paneles solares, concretamente con un modelo que se utiliza habitualmente en el sector y que son fáciles de transportar. La intención es crear un área de 3.000 metros cuadrados como fuente de energía.
'Mars One' ha señalado que la utilización de energía solar es posible porque no se requiere producción de combustible para un viaje de regreso a la Tierra. En este sentido, la compañía ha dejado claro a los candidatos de que tienen que ir con la idea de que nunca regresarán a sus casas terrestres. A partir de su llegada Marte se convierte en su nuevo hogar, donde van a vivir y trabajar el resto de sus vidas.
El español, «mentalizado»
En este sentido, Díaz-Guerra aseguró, en una entrevista concedida en noviembre a Europa Press, que sabe a lo que va. "Lo que busca Mars One son cobayas humanas". "Seremos las ratas de laboratorio. Vamos a hacer el trabajo sucio de lo que va a venir", ha declarado el español, que esgeólogo.
En este sentido precisó que temas como el viaje en la nave, que durará entre 10 meses y un año, el transporte de alimentos, o las consecuencias de la radiación en un planeta con una atmósfera más fina que la de la Tierra, serán algunas de las cosas que se comprueben a través de la experiencia de los 'astronautas' de Mars One.
Acerca de su decisión de apuntarse a este proyecto, explicó que viajar a Marte "no es algo que haya soñado" desde pequeño pero, ahora, se lo toma como una oferta de trabajo. "Si te ofrecen ahora un trabajo y te dicen que es en Australia, te mentalizas para ello, igual me he mentalizado yo, pero no me voy a otro país sino a otro planeta", indicó. A su juicio, este tipo de oportunidades deben cogerse "con fe ciega" en el proyecto.
Del mismo modo que sabe que no podrá volver,Díaz-Guerra también sabe que el cuerpo humano no puede tolerar la radiación existente en Marte más de cinco años. "Sé que es algo loco y suicida, pero estoy dispuesto", añadió.
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