Gracias al análisis y cálculo aplicados a los datos del satélite Kepler, tres astrónomos estadounidenses han descubierto que en la galaxia existen 40 mil millones de planetas similares a nuestra Tierra.
La investigación la han realizado tres estudiantes de la Universidad de California, EE.UU., Eric Petigura, Andrew Howard y Geoffrey Marcy, quienes aplicaron un ingenioso algoritmo estadístico a los datos del satélite Kepler.
El estudio demuestra que un 22 % de las estrellas similares al Sol tienen planetas de tamaño parecido a la Tierra y orbitan a una distancia similar. Además, el planeta más cercano podría estar a sólo 12 años-luz.
Erik Petigura lo explicaba así en la conferencia en la que presentó el descubrimiento:
“Lo que esto significa es que cuando miras al cielo en una noche despejada, probablemente, estés viendo con tus ojos alguna estrella con un planeta parecido al nuestro”.
Los planetas extrasolares están demasiado lejos para poder ser observados directamente. El Kepler los detecta con el llamado “método de los tránsitos”: cuando un planeta pasa por delante de su estrella, la luminosidad de esta cae ligeramente.
Desde que se lanzó en 2009, el observatorio espacial de la NASA ha descubierto varios miles de planetas fuera de nuestro sistema Solar.
Sin embargo, ha manifestado que aunque muchos de ellos son del tamaño de la Tierra, aún hay que determinar que si son rocosos como ella o tan solo bolas de hielo y gas.
“Gran número de estos planetas son rocosos y tienen una densidad similar a la Tierra”, ha agregado Petigura.
Según indican los científicos y astrónomos, la propia naturaleza sabe cómo crear planetas similares al nuestro.
