¿Por qué el chocolate es bueno para el corazón?

Según una investigación el chocolate negro reduce el índice clave predictor de la salud vascular y reduce la adhesión de los leucocitos a la pared del vaso

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El efecto cardiosaludable del chocolate

Puede parecer demasiado bueno para ser cierto, pero el chocolate negro es beneficioso para el corazón y ahora por fin los científicos saben por qué. El chocolate negro ayuda a restaurar la flexibilidad de las arterias, además de que evita que los leucocitos se peguen a las paredes de los vasos sanguíneos. Y tanto la rigidez arterial como la adhesión de los leucocitos a los vasos sanguíneos son factores que desempeñan un papel fundamental en la aterosclerosis. Y además, los científicostambién han visto que el aumento en el contenido en flavonoides del chocolate oscuro no modifican este efecto cardiprotector. Este hallazgo se publica en «FASEB Journal».

El estudio proporciona por vez primera una imagen más completa del impacto que tiene el consumo de chocolate sobre la salud vascular y muestra que el aumento del contenido en flavonoides no tiene ningún efecto beneficioso adicional en la salud vascular. Según Diederik Esser, del Top Institute Food and Nutrition and Wageningen University, Division of Human Nutrition in Wageningen, en Holanda , «sin embargo, este aumento del contenido de flavanol claramente afecta el sabor y, por lo tanto, la motivación para comer chocolate. Así que se puede afirmar que el lado oscuro del chocolate es saludable».

Dulce estudio

Para hacer este descubrimiento, Esser y sus colegas analizaron a un total de 44 personas con sobrepeso de mediana edad durante dos períodos de cuatro semanasm, en los que consumieron 70 gramos de chocolate por día. Los participantes recibieron chocolate negro rico en flavonoides, fabricado especialmente para el estudio, o chocolate negro comercial. Ambos tenían un contenido de cacao similar.

Antes y después de los dos períodos de intervención, los investigadores realizaron una serie de mediciones que son indicadores importantes de la salud vascular. Durante el estudio, se recomendó a los participantes que se abstuvieran de ciertos alimentos energéticos para evitar el aumento de peso. Los científicos también evaluaron las propiedades sensoriales del chocolate rico en flavanol y del chocolate normal

«El efecto que el chocolate negro tiene en nuestro organismo es alentador -asegura Gerald Weissmann, Editor de la revista FASEB Journal-. No sólo porque nos permite entregarnos a su disfrute sin sentimiento de culpabilidad, sino también porque podría abrir el camino a nuevas terapias que hagan lo mismo que el chocolate megro, pero con resultados mejores y más consistentes». Pero, hasta que se desarrolle «el fármaco del chocolate negro» tendremos que conformarnos con lo que la naturaleza nos ha dado, que no está nada mal.

En China ya idearon el auto volador del futuro

de Japlexmas

En el marco del People’s Car Project (PCP), una iniciativa lanzada por la automotriz Volkswagen en Pekín, China, con el objeto de conocer las ambiciones del mayor mercado automovilístico del planeta, surgió uno de los primeros prototipos del auto del futuro.

La mayor empresa para secuenciar genomas

• Su intención es secuenciar 40.000 genomas de personas sanas y enfermas al año

• Células madre, cáncer y envejecimiento son sus objetivos principales

• Su intención es traducir rápidamente esa información genética en soluciones clínicas

Así serán los móviles de este año

Los teléfonos móviles siguen «usurpando» funciones y capacidades que hasta ahora eran propias de otros dispositivos

AFP

Móviles más grandes y potentes

Móviles con pantallas más grandes, con cámaras de ensueño y rodeados ya por una auténtica legión de accesorios electrónicos «para vestir» que amplían, aún más si cabe, sus posibilidades de uso.

El Congreso de móviles de Barcelona ha hablado, dejando claras cuáles van a ser las tendencias que podemos esperar este año. Y es que si hay algo que ha quedado más que claro es que los teléfonos móviles siguen «usurpando» funciones y capacidades que hasta ahora eran propias de otros dispositivos.

Los niños nacidos por cesárea tienen mas posibilidades de ser obesos

Otras investigaciones ya había asociado este tipo de parto con el asma y la diabetes tipo 1 en la infancia

Los bebés que nacen por cesárea tienen más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad en la edad adulta, según un nuevo análisis con datos combinados de 15 estudios con más de 38.000 participantes y que se publica en «PLoS ONE». En concreto, las probabilidades de tener sobrepeso u obesidad son un 26 por ciento más alto para los adultos nacidos por cesárea que los nacidos por parto vaginal.

Los investigadores, del Imperial College London, en Reino Unido, creen que que hay buenas razones por las que muchas mujeres deben someterse a una cesárea, pero las madres que eligen una cesárea deben ser conscientes de que puede haber consecuencias a largo plazo para sus hijos. Alrededor de uno de entre tres o cuatro nacimientos en Inglaterra son por cesárea, alrededor de dos veces más que en 1990, pero en algunos países, la tasa es mucho más alta, con un 60 por ciento de las madres en China y casi la mitad en Brasil que tienen hijos mediante este procedimiento.

Algunos estudios previos han sugerido que las probabilidades de otros resultados adversos a largo plazo, como el asma y la diabetes tipo 1 en la infancia, también son más altos en los bebés que nacen por cesárea.

La nueva investigación, que incluye datos de diez países, detectó que elíndice de masa corporal (IMC) promedio de los adultos nacidos por cesárea es de alrededor de la mitad de una unidad más que en los nacidos por parto vaginal. Los autores reconocen que no pueden estar seguros de que el parto por cesárea hace que aumente el peso corporal, ya que la asociación puede ser explicada por otros factores que no se registraron en los datos que se estudiaron.

Otras causas

«Hay buenas razones por las que la cesárea puede ser la mejor opción para muchas madres y sus bebés y en ocasiones pueden salvar vidas. Sin embargo, tenemos que entender los resultados a largo plazo con el fin de proporcionar el mejor consejo para las mujeres que están considerando el parto por cesárea», subraya la autora principal del estudio, la profesora Neena Modi. «Este estudio muestra que los bebés nacidos por cesárea son más propensos a tener sobrepeso u obesidad más tarde en la vida. Ahora tenemos que determinar si éste es el resultado de la cesárea o si otras razones explican la asociación», matiza.

Por su parte, otro de los investigadores, el doctor Matthew Hyde, entiende que «hay mecanismos plausibles por los que el parto por cesárea podría influir en el peso corporal después. Los tipos de bacterias saludables en el intestino difieren en los bebés que nacen por cesárea y por parto vaginal, algo que pued tener efectos amplios sobre su salud. También, la compresión del bebé durante el parto vaginal parece influir en qué genes se activan y esto podría tener un efecto a largo plazo sobre el metabolismo», concluye.

El eslabón débil del ciclo de la malaria

La malaria es una enfermedad causada por un parásito, el plasmodio(Plasmodium falciparum la mayoría de las veces, aunque en Asia también existe el Plasmodium vivax). Y este organismo tiene un ciclo endiablado con varias fases que permite que se vaya adaptando a sus diferentes entornos (de humano a mosquito y vuelta, pasando por la sangre o el hígado de los afectados). El descubrimiento de la proteína que regula uno de estos pasos, el que permite que el plasmodio pase de una persona a un mosquito (desde donde, tras otro cambio, puede volver a ser inoculado a una persona), es un hallazgo clave para romper la cadena infecciosa, Lo ha hecho un equipo internacional con participación del Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona (Cresib por sus siglas en catalán), la Universidad de Princeton y la Escuela de Medicina Tropical de Londres. Lo publican en Nature.

El ciclo de la malaria. / EL PAÍS

De todo el complejo ciclo del plasmodio, la proteína AP2-G actúa en una fase muy especial: la que permite que el organismo pase de la fase asexuada en que prolifera en los humanos, el trofozoito en que circula por la sangre destruyendo los glóbulos rojos, a la fase sexuada, los gametocitos, que es la que sobrevive si es absorbida por los mosquitos anofeles.

“En el mosquito solo son viables las formas sexuales y esta proteína es la que regula el paso desde la forma asexuada”, explica Alfred Cortés, investigador del Cresib que ha dirigido la parte española del trabajo. “Se trata de un fenómeno probabilístico. Alrededor del 99% de las veces el parásito pasa de una forma asexuada a otra, pero entre un 1% y un 5% de las veces lo hace a la forma sexual”, añade.

La identificación de la proteína abre toda una serie de posibilidades para trabajar con un fin claro: controlar —o erradicar— la malaria. Y ya la mayoría de los científicos asocian ambas palabras: “La erradicación sería el mejor control, porque si no hay riesgo de rebrotes”, dice Cortés.

No es poco lo que está en juego. El último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que en el mundo hay 104 países (la mayoría de los tropicales y muchos subtropicales, aunque se concentra en África) donde la malaria es endémica, y que en 2010 causó alrededor de 219 millones de casos, con 660.000 muertes, la mayoría de niños de menos de cinco años. La primera idea sería bloquear esta proteína. De esta manera el parásito quedaría en el afectado, pero sin generar formas viables para seguirse propagando.

Pero Cortés apunta a más posibilidades aún que habrá que trabajar. “Una vez descubierta la molécula, lo que queda es tirar del hilo”, dice. También podría ser útil una aplicación contraria: activarla tanto que todos los parásitos del individuo se convirtieran en formas sexuales. Estas solo sobreviven un corto periodo de tiempo en las personas, y necesitan pasar a un mosquito para sobrevivir. Si se consiguiera este proceso, el afectado quedaría limpio de plasmodio, y si a la vez se logra que no pase a un mosquito, el organismo se extinguiría. Otra posibilidad sería actuar sobre la proteína para que todos los gametocitos generados sean machos o hembras, con lo que también se rompería el ciclo.

Pero, una vez abierto el melón de las posibilidades científicas, también está la opción de no actuar sobre la proteína, sino sobre la epigenética que hace que esta se active, añade Cortés. “Hasta ahora se conocía la epigenética de las proteínas externas del plasmodio, pero cada vez sabemos más de las interiores”. La regulación epigenética (actuar sobre los semáforos que hacen que un gen se active o no para codificar la correspondiente proteína) ya se está estudiando mucho en cáncer con buenos resultados, por lo que hay fármacos que se sabe cómo actúan, señala Cortés.

El descubrimiento abre toda una serie de posibilidades para trabajar controlar, o erradicar, la enfermedad

Todas estas posibilidades no implican dejar de trabajar en la vacuna, en la que la misma Fundación ISGlobal que gestiona el Cresib participa a través del prototipo que desarrolla Pedro Alonso. “Hace tiempo que tenemos claro que no podíamos poner todos los huevos en la misma cesta”, dice Cortés.

Pero él defiende su aproximación. “La proteína no tiene casi mutaciones en la naturaleza”, dice después de haber secuenciado la de un millar de ejemplares. Esto suele querer decir que hace un trabajo muy específico que exige una estructura muy concreta. Esto es una ventaja cuando se trata con proteínas y células, ya que es un indicador de que la probabilidad de que se creen resistencias es baja. Si no, aunque hasta ahora nadie ha forzado a mutar a la proteína porque no ha recibido el ataque de tratamientos dirigidos contra ella, el propio azar de la variabilidad natural haría que convivieran varias formas.

Todo esto son solo posibilidades de momento. La posibilidad de que aparezcan resistencias y la dificultad de desarrollar medicamentos que deben actuar contra un plasmodio que, a su vez, está dentro del organismo humano, son señales de que la solución no está a la vuelta de la esquina. “La malaria ya nos ha dado muchas sorpresas”, añade Cortés por teléfono desde Barcelona. Pero en medicina el primer paso es encontrar la diana, y, a partir de ahí, desarrollar el arsenal.

La cueva original de Altamira reabre despues de 12 años

Ya hay fecha para que las cuevas de Altamira reabran sus puertas. Será este jueves, a las 11 de la mañana y solo para cinco visitantes elegidos ese mismo día por la mañana mediante un sorteo.

De esa lotería, anunciada hoy por el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, saldrá el grupo de elegidos que, acompañados por un guía, podrán ver las legendarias pinturas rupestres, cumbre del patrimonio arqueológico mundial. Solo podrán contemplarlas durante escasos ocho minutos, ya que la visita durará un total de media hora en la que se incluye el paseo y acceso a la cueva.

Este simulacro de reapertura, aprobado el pasado mes de enero por el Patronato del Museo de Altamira, es un “experimento” que se prolongará semanalmente hasta el mes de agosto y con él se pretende medir con público real el impacto humano en el conjunto. El resultado permitirá calibrar la apertura definitiva al público de la cueva original, actualmente objeto de encendido debate.

Durante este tiempo podrán acceder a la cueva 192 personas, ataviados como personal de investigación. Vestirán monos desechables, gorro, mascarillas, así como un calzado especial, elementos que facilitará el Museo. En la visita no se permitirá el contacto con la roca y la toma de imágenes.

Esta iniciativa forma parte del Programa de Investigación para la Conservación Preventiva y Régimen de Acceso de la Cueva de Altamirapuesto en marcha en 2012, bajo la dirección científica del experto Gaël de Guichen.

Durante la estancia en el interior de la cueva se controlará la temperatura del aire y de la roca, la humedad relativa del aire, la contaminación microbiológica, las aguas de infiltración, el radón y el CO₂, entre otros. En el exterior, se controlará la temperatura del aire, la del suelo, la humedad relativa, la microbiología, la humedad específica, la presión atmosférica y el CO₂.

Una vez que se calibre cómo afecta en ellas la presencia humana (temperatura del aire y de la roca, humedad, contaminación microbiológica, las filtraciones, los niveles de CO2…) se sabrá si las cuevas vuelven a abrirse o no al público definitivamente.

Cerradas por última vez en 2002, el acceso a la cueva está reservado al personal del museo. Desde entonces se ha mantenido un encendido debate entre científicos y políticos por el delicado futuro del conjunto.

Coincidiendo con el primer día de visitas, el director científico del Programa de Investigación, Gaël de Guichen, impartirá la conferenciaAltamira hoy a las 19.00 en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Cantabria.