El anticuerpo que puede tener la clave de la vacuna contra el SIDA

Fue noticia de apertura en todos los medios de comunicación pero, cinco años después, el hallazgo de la primera vacuna eficaz para prevenir la infección por VIH no se ha concretado en un producto que pueda ser utilizado en la vida real. Desde que se publicaron los resultados del estudio en fase 3 RV11 de una vacuna probada en Tailandia y compuesta por dos inmunizaciones probadas previamente sin éxito (ALVAC y AIDSVAX), investigadores de todo el mundo buscan las claves del éxito limitado (conseguía reducir en un tercio las infecciones) y, sobre todo, las del fracaso de intentos posteriores de imitarla.

Primer caso documentado de trans,misión de VIH entre mujeres

La transmisión entre hombres que hacen sexo con hombres es frecuente, pero apenas hay casos en los que una mujer se haya infectado exclusivamente al tener sexo con otra

No es primero, pero desde luego es el más documentado. La revista «Morbidity and Mortality Weekly Report», publicación de los Centros para el Control de Enfermedades de EE.UU., y dónde precisamente se publicó la primera información sobre el sida el 5 de junio de 1981, publica el que probablemente sea el caso más documentado de infección de VIH entre dos mujeres. El informe presenta un caso «único» de transmisión del VIH entre una pareja de mujeres que se confirma porque el virus con el que ha infectado una de las mujeres es genéticamente un 98% similar al de su pareja, que sí estaba infectada con el virus del sida. «Es desde luego un caso muy raro», señala Juan Carlos López, del hospital Gregorio Marañón. «Si bien está ampliamente documentado que la infección entre hombres que hacen sexo con hombres es frecuente, apenas hay casos, en España yo no conozco ninguno, de que una mujer se haya infectado exclusivamente al tener sexo con otra mujer».

A pesar de que el riesgo de transmisión sexual del VIH entre mujeres que tienen sexo con mujeres (WSW en inglés) es muy bajo, lo cierto es que es posible, porque el VIH puede ser transmitido cuando ciertos líquidos corporales (por ejemplo, sangre menstrual, fluidos vaginales, etc.) entran en contacto con una membrana mucosa o un corte o abrasión. En este caso, la pareja discordante (una mujer sí es portadora del VIH y la otra no está) mantenía relaciones sexuales de forma rutinaria, sin métodos de protección, que podrían producir intercambio de sangre a través de abrasiones recibidas durante la actividad sexual. Aunque la mujer infectada había tenido relaciones heterosexuales previamente, no desde hacía 10 años, los investigadores del Departamento de Salud de Houston, en EE.UU., creen, tras descartar otros posibles factores de riesgo –uso de jeringuillas, tatuajes, acupuntura, transfusiones, trasplantes , o cualquier otro comportamiento reconocido de riesgo-, que la causa sólo puede ser una de las 3 parejas femeninas que ha tenido en estos últimos años.

Y cuando la mujer, de 46 años de edad, fue diagnosticada en 2012, los médicos investigaron su «extraño caso de transmisión del virus» y realizaron pruebas de laboratorio que confirmaron que la mujer tenía un virus prácticamente idéntica a la de su pareja femenina, diagnosticada previamente de VIH y que había dejado de tomar tratamiento antirretroviral en 2010. En concreto, el VIH era un 98% idéntico en la secuencia de tres genes (gag, pol y env), detalla la autora del trabajo, Patricia Joyce.

«Desde luego parece el mismo virus», señala el Juan Carlos López, quien incide que una de las posibles causas de esta «infrecuente» transmisión del VIH, «además del posible intercambio de sangre en sus relaciones sexuales» radica en el hecho de que probablemente la pareja portadora del virus no «estaba en tratamiento» y lo más seguro es que su «carga viral –número de copias de virus en sangre- no fuera indetectable». En este sentido recuerda que en la pasada Conferencia de Retrovirus y Enfermedades Oportunistas (CROI) se han presentado algunos estudios que afirman que «si la carga viral es indetectable» el riesgo de transmisión del virus es «prácticamente cero».

En este punto incide también un comentario que acompaña al trabajo. «Si bien la transmisión del VIH entre mujeres es posible, sigue siendo raro. Pero este informe pone de relieve la necesidad de que todas las parejas -incluyendo las mujeres que tienen sexo con mujeres- deben tomar medidas para prevenir la transmisión, incluyendo el evitar todocontacto de sangre infectada por VIH o fluidos corporales contaminados con sangre con heridas o membranas mucosas», señala Joyce.

Nuevo caso de curación en un bebé con SIDA

Algunos expertos ponen en duda la 'curación' debido a que la niña, aunque libre de virus, sigue tomando tratamiento antirretroviral

Cuando los científicos hicieron el anuncio el año pasado de que un bebé nacido con el VIH había sido curado por un tratamiento agresivo con antirretrovirales -fármacos para tratar el VIH- tan sólo 30 horas después del nacimiento, hubo cierto escepticismo en la comunidad cientñifica sobre si el niño había sido realmente infectado o no.

Pero ayer miércoles se presentó un nuevo caso de un segundo bebé libre de VIH, lo que parece dejar pocas dudas de que el tratamiento precoz realmente funciona. Y podría haber más de 5 casos en Canadá y otrs tres en Sudáfrica, según se reveló en la Conferencia sobre Retrovirus que se está celebrando en Boston, EE.UU. En la reunión también se adelantó que se va a poner en marcha en EE.UU. un ensayo clínico en el cual 60 bebés que nazcan infectados van a ser tratados dentro de las primeras 48 horas de vida. Y si el estudio funciona -aunque llevará varios años de seguimiento de los bebés para determinar si realmente han sido curados- podría cambiar el actual protocolo de tratamiento de los más de 250.000 bebés que nacen infectados cada año en todo el mundo, informaNYT.

«Los resultados podrían conducir a cambios importantes por dos razones: primero por el bienestar del niño, pero sobre todo porque es una gran ‘prueba de concepto’ de que se puede curar si se trata a tiempo», afirmó Anthony Fauci, del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE.UU.

El primer bebé ‘curado’ es el ya famoso «bebé de Missisipi», que lleva más de 3 años viviendo sin el virus del sida. El segundo caso, una niña nacida en el Hospital Infantil Miller de Long Beach, EE.UU., tiene 9 meses de edad y aparentemente está libre del virus.

Tres fármacos

Su madre, que ya tenía sida, no había tomado los medicamentos para prevenir la infección de su hija. Por eso, cuatro horas después del nacimiento, la pediatra Audra Deveikis, al verificar que la niña estaba infectada por el VIH comenzó a tratar al bebé con dosis altas de tres fármacos -AZT, 3TC y nevirapina-.

El régimen preventivo normal en los recién nacidos se basa en dosis más bajas de dos fármacos y, por lo general, no se utiliza un tratamiento más agresivo hasta que se esté seguro de que el bebé está realmente infectado, y no desde luego nunca durante las primeras semanas. «Por supuesto que estábamos preocupados-señaló a NYT Deveikis-. Pero la enfermedad de la madre no estaba bajo control y tuvimos que sopesar el riesgo de transmisión y el de la toxicidad de los medicamentos».

Al nacer, los análisis mostraron que la bebé estaba infectada por el virus, por lo que Persaud dijo que era prácticamente seguro que se había infectado al nacer. El virus comenzó a desaparecer seis días después de nacer y fue indetectable a los 11 días. Pero la pediatra matiza que no se pueda hablar de «curación», porque la niña sigue en tratamiento, aunque «no hemos visto con las técnicas más ultrasensibles ningún virus capaz de replicarse, con lo que podemos afirmar que la bebé se ha seronegativizado».

Sin embargo, algunos expertos consultados por ABC consideran que la afirmación de que la bebé está curada o que ha eliminado el virus es «más que gratuita». Así señalan que «no se podrá afirmar que está curada hasta que no se suspenda el tratamiento y se vea que el virus no aparece. Mientras eso no se haga, esta niña no constituye una excepcionalidad». Y explican que después del caso del «bebé de Missisipi» que en Españatambién casos de algunos niños en las mismas situaciones que «habían negativizado la serología y que seguían tomando el tratamiento. A alguno le habían suspendido el tratamiento a los 3-4 años y el virus había reaparecido».